Das Pastellmedium bot dem Künstler eine Möglichkeit, ein Gleichgewicht zwischen der Einfachheit des Zeichnens und dem relativ hohen Aufwand für die Herstellung leuchtender Ölfarben im Freien zu finden. Ähnlich wie seine Bleistift- und Kreidezeichnungen erregen Monets Pastellarbeiten erst seit kurzem die Aufmerksamkeit von Forschern und Anhängern der Karriere des Künstlers. Monet hat im Laufe seiner Karriere viele verschiedene Orte besucht und stellte oft fest, dass Pastellfarben eine bequeme Möglichkeit boten, eine Szene unterwegs effizient einzufangen. Die Geschwindigkeit, mit der er mit diesem Medium arbeiten konnte, bedeutete, dass an einem einzigen Tag mehrere verschiedene Winkel oder Punkte rund um dieselbe Szene abgedeckt werden konnten.
Das Foto auf der linken Seite zeigt Etretat, den Nadelfelsen und Porte d'Aval , um 1885. Dieses Pastell auf hellbraunem Papier befindet sich in einer Privatsammlung. Das düstere Farbschema dieses Kunstwerks erinnert an die Arbeit von Edvard Munch in emotionalen Ölgemälden wie „ Der Schrei“ und „Melancholie“. Während sich viele der Bedeutung von Pastellen in Monets Karriere nicht bewusst sind, war dieses Medium tatsächlich Teil seines Beitrags zur allerersten Impressionisten-Ausstellung. Diese Kunstwerke wurden zwischen April und Mai 1874 auf dem Boulevard des Capucines ausgestellt. Die dreißig Künstler hatten völlige Freiheit, ihre eigenen Exponate auszuwählen, unabhängig von Thema, Medium oder sogar Leinwandgröße.
Monets Pastelle waren im Allgemeinen kleinformatig, was sie nützlich machte, um sich in die anderen größeren Ölfarben auf Leinwand einzufügen. Seine Arbeit würde stolz neben Künstlern wie Cezanne , Degas und Renoir stehen. Die Ausstellung umfasste eine Vielzahl von Medien, obwohl die Ölgemälde jetzt den Hauptfokus des Kunstpublikums einnehmen. (Es gab auch Lithographien, Kaltnadelradierungen, Zeichnungen und Aquarelle dieser vielseitigen Künstlergruppe.)
Die fünf Ölgemälde, die Monet zu dieser Ausstellung beigesteuert hat, sind zu bekannten Namen geworden, doch seine Pastelle und andere Medien sind in den Schatten der Kunstgeschichte geraten. Monet entschied sich dafür, diese Gegenstände nur lose mit den verwendeten Werkzeugen zu betiteln, aber sie wurden dennoch in den endgültigen Ausstellungskatalog aufgenommen. Monet kämpfte in seinen frühen Tagen darum, Kunstwerke für Pariser Ausstellungen zu bekommen, die im Allgemeinen bestenfalls auf zwei begrenzt waren. Auch dies sollten immer Ölbilder sein, wobei ihm die impressionistische Ausstellung endlich die gewünschte Flexibilität bot.
Bei der Arbeit verwendet der Pastellkünstler sowohl Zeichen- als auch Maltechniken, um Bilder zu erstellen. Das Pastell ist ein Block oder Stift aus reinem Pigment, das durch ein Bindemittel auf Gummibasis zusammengehalten wird und eine neutrale Farbe hat. Wenn der Künstler das Medium auf eine Oberfläche aufträgt, haftet das Pigment an der Körnung oder dem „Zahn“ des Papiers und das Bindemittel verdunstet. Die brüchige Natur des Mediums ermöglicht es dem Künstler, jede Art von Eindruck zu erzeugen, von feinen, gut definierten Schraffuren bis hin zu stärkeren Schraffuren und diffusen Flecken. Trotz des Namens „Pastell“ sind die Pigmentblöcke in allen Nuancen erhältlich, von den zartesten Pastelltönen bis zu den leuchtendsten Farben und Kohlebraun und Schwarz. Der erfahrene Pastellkünstler ist in der Lage, die Pigmente subtil zu mischen, oft mit seinen Fingern, um eine Vielzahl von Tönen und Effekten zu erzeugen.
Viele Künstler, die seit der Renaissance verwendet wurden, nutzten das Medium, um vorbereitende Skizzen anzufertigen, bevor sie einen großen Auftrag übernahmen. Die Mehrheit der Pastellblöcke erforderte kein Mischmedium wie Wasser oder Öl, wodurch das Medium tragbar wurde. Diese Qualität befreite den Künstler von der Enge des Ateliers und ermöglichte ihm, spontan im Freien zu malen. Im 18. Jahrhundert bedeutete das Aufkeimen von Auslandsreisen, vor allem Reisen zu den Seen und Bergen Europas, dass aufstrebende Amateurkünstler Pastelle und Pappe tragen konnten, um die Schönheit ihrer Umgebung einzufangen. Professionelle Künstler verwendeten jedoch jetzt Pastelle für größere Werke.
Maurice-Quentin Delatour (1704-1788) wurde Porträtmaler der französischen Königsfamilie und arbeitete während seiner gesamten Karriere ausschließlich mit Pastellfarben. In Selbstporträt mit Spitze Jabot (um 1751) nutzte Delatour seine Beherrschung des Mediums, um die zarten Farbtöne seiner Haut, die weißen Strähnen seiner Perücke und die Wirkung des Lichts auf den üppigen blauen Samt seines Mantels wiederzugeben. Pastell war nicht mehr ein Medium für Amateure und das Ausführen von hastigen Outdoor-Skizzen. Jetzt war es für „hohe“ Motive wie Porträts geeignet geworden.
Neben dem sich ändernden Status des Mediums entwickelte sich auch das Wesen der Kunst. Künstler brauchten keine Aufträge mehr für Porträts und historische Motive, sondern malten, um Eindrücke der Natur festzuhalten. Poppies, Isles of Shoals (1891) ist eine wunderschöne Pastelldarstellung eines Blumengartens des amerikanischen Künstlers Childe Hassam. Pastellmalerei hat jedoch eine andere Dimension. In Werken wie Flower Clouds (1903) versuchte Odile Redon, den inneren Geist von Blättern und Blüten mit überschwänglichen Pastellfarben auszudrücken.
