Pappeln basieren, wie der Name schon sagt, auf Bäumen, und doch hat der Künstler seine beträchtlichen Fähigkeiten als impressionistischer Maler eingesetzt, um sie auf eine völlig neue und ansprechende Weise wiederzugeben. Monet war ein äußerst produktiver Maler, der die Natur und seine Wahrnehmungen der natürlichen Welt in seinen Gemälden häufig verwendete . Er nutzte den Impressionismus , um den Einfluss auszudrücken, den Wasser, Berge und sogar Gras auf seine Gedanken hatten. Jedes Gemälde spiegelt die Schönheit seiner Umgebung wider und manche mögen beim Betrachter ein Gefühl des Friedens aufkommen lassen. Monet zeigt die Pappeln zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben.
Während Menschen manchmal an Bäumen vorbeigehen, ohne sie zu bemerken, durchlaufen sie Veränderungen auf die gleiche Weise wie andere Lebewesen, und diese sind zu verschiedenen Jahreszeiten am deutlichsten (siehe auch seine Haystacks-Serie). Der Künstler hat sich vielleicht Mühe gegeben, diese Veränderungen festzuhalten, weil sie ihn an die Veränderungen erinnerten, die alle Menschen durchmachen. Jeder Betrachter kann inspiriert werden, über verschiedene Jahreszeiten in seinem eigenen Leben nachzudenken. Als erfahrener Maler tut Monet alles, um die visuelle Stimmung zu verändern und die Tristesse der glatten Stämme zu durchbrechen. Zunächst wird der Vordergrund in einer nach links geneigten Ansicht vermittelt, sodass jeder Baum etwas kürzer erscheint als der vorherige. Diese Technik leitet einen Fluchtpunkt ganz links ab.
Dann schwenkt es zur Seite und führt den Blick des Betrachters weiter in den Raum. Die Baumwipfel umrahmen ein Band in einem riesigen „S“. Dies teilt den Himmel. Dennoch ist die Linearität der Anordnung sehr stark, hin und wieder geradezu gymnastisch und sorgt im Allgemeinen nicht für einen reibungslosen Überblick. Manchmal ist alles, was als Aufzeichnung davon übrig bleibt, ein Foto oder Gemälde. Dies gilt oft für die Naturlandschaft, und Künstler spielen eine wichtige Rolle bei der Erhaltung der Schönheit der natürlichen Welt, damit zukünftige Generationen sie genießen können. Die Serie „Pappeln“ sorgt dafür, dass diese Bäume nie in Vergessenheit geraten. Monet ist durch seine Liebe zu den Seerosen und Pappeln in seiner Umgebung in gewisser Weise zum Umweltschützer geworden.
Im späten Frühjahr 1891 begann Monet, die in der Serie zu sehende Reihe von Pappeln zu malen. Sie säumten die Wasserstraße in der Nähe seines Hauses in Giverny . Als Monet entdeckte, dass die Pappeln am Bach Epte gefällt werden sollten, bezahlte er dafür, dass sie stehen blieben. Obwohl er das Ereignis nicht ewig hinauszögern konnte, blieben sie lange genug stehen, damit er sie malen konnte. Die Bäume wurden für Bauholz verkauft, doch Monets Vereinbarung mit dem Käufer erlaubte es ihm, die Bäume den ganzen frühen Winter über weiter zu malen. Monet malte einen Teil der Pappeln vom Flussufer und andere von einem Ponton aus, der einzigartig mit Rillen ausgestattet war, um verschiedene Leinwände zu halten. Monet malte 24 Fotos der Pappeln von seinem schwimmenden Atelier aus. Deshalb variiert die Perspektive in der Serie „Poplars“ sehr stark.
Wie die Haystacks-Serie wurden die Pappeln zunächst als Arrangement ausgestellt. 1892 wurden 15 in Paris gezeigt. Die Gemälde spiegeln die Ansicht zu verschiedenen Jahreszeiten und Tageszeiten wider. Monets Bemühungen, die Szene festzuhalten, waren so anspruchsvoll, wie ein Mitarbeiter mitteilte, dass der Handwerker in einigen Fällen nur sieben Minuten Zeit hatte, um an einer bestimmten Leinwand zu arbeiten, bevor das Tageslicht hereinbrach. Man kann sich nur vorstellen, wie es gewesen sein muss, von einem Boot aus zu malen. Es hätte dafür gesorgt, dass der Künstler ein anderes Gefühl für die Bäume bekommen konnte und ständig herausgefordert wurde. Ein bestimmtes Gemälde ist an der soliden vertikalen Nähe von drei Baumstämmen im Vordergrund zu erkennen, die von einer krummen Baumreihe ausgeglichen werden, die sich entlang des Flussufers dort drüben windet.
Energiegeladene und leicht schiefe Pinselstriche im Schilf am Flussufer und in den Blättern der sinkenden Bäume scheinen jedem Betrachter das Gefühl eines stürmischen Herbsttages vermitteln zu wollen. Pappeln waren ein starkes Thema und eine gute Wahl von Monets Seite. Der Künstler stellt einen Teil der Bäume kahl und drahtartig dar. Sie scheinen ihre blühenden Hüllen nicht in die Komposition packen zu können. Um ehrlich zu sein, sehen die Bäume zusammen mit ihren Reflexionen wie ein Gitter aus Gefängnisgittern aus. Der Handwerker, ein Impressionist, der seinesgleichen sucht, hat vielleicht die Last der zeitlichen Einschränkungen gespürt, die ihm auferlegt wurden, als er sich beeilte, die Gemälde fertigzustellen, bevor die Bäume gefällt wurden. In gewisser Weise waren die Bäume gefangen oder eingeengt, sodass ihnen nur ein kurzer Freiraum zur Verfügung stand. Der Impressionist berücksichtigt dies sorgfältig.
