Monet malte diese verschneite Szene im Winter 1868-1869 in der Nähe seines damaligen Hauses in der Nähe von Etretat in der Normandie. Dort lebte er mit seiner Freundin und seinem neugeborenen Sohn. Während der dortige Künstler Eugene Boudin den Maler beeinflusste, vor Ort zu malen, wurde „Die Elster“ zu einem von ungefähr 140 Wintergemälden, die Monet „en plein air“ (der französische Begriff für Malerei im Freien) schuf. Dieses Gemälde stellte eine Abkehr vom früheren Stil des späten 18. bis frühen 19. Jahrhunderts dar. Früher konzentrierten sich andere auf Präzision, Detail und Struktur. Vor Die Elster hatten akademische Handwerker Schwarz bevorzugt, um Schatten zu veranschaulichen.
Das auffälligste Merkmal von Die Elster ist die Verwendung von Farbe. In diesem Gemälde entschied sich Monet dafür, die vielen Schattierungen hervorzuheben, die er in der Schneelandschaft beobachtete, und so werden die Schatten in hellblauen und gelben Tönen geworfen. Diese neue Technik des Hinzufügens von Farbe kann mit einem früheren Beispiel von Monets Gemälde A Cart on the Snowy Road at Honfleur verglichen und kontrastiert werden. Dieses Werk war Monets erste Schneelandschaft und er verwendete die traditionelleren Methoden der Verwendung einer Schwarz-Grau-Palette, um die winterliche Szene darzustellen.
Die Verwendung von Farbe zur Veranschaulichung von Schatten wurde zu einem bestimmenden Merkmal der impressionistischen Bewegung. Monet gelang es, das Verschwinden des Lichts einzufangen. Das ganze Gemälde hat eine leuchtende Qualität. Die Rot-, Gelb- und Blautöne des Himmels verleihen der Szene Wärme. Der gesamte Effekt ist eine realistische, fast fotografische Illustration. Bei näherer Betrachtung hat Monet jedoch kurze, schnelle Pinselstriche verwendet, und feinere Details werden eher ausgeblendet als präzise kopiert. Diese Art von Stil gab dem Impressionismus seinen Namen.
Monet fängt die Atmosphäre in Die Elster wunderbar ein. Das Gemälde strahlt Qualitäten von Stille und Stille aus und vermittelt gleichzeitig den Lauf der Zeit. Der einsame Vogel, der auf dem Tor thront, bildet einen Blickfang in der verschneiten Landschaft. Seine Anwesenheit ist die einzige Existenz eines echten pechschwarzen Farbtons im gesamten Stück. Die einsame Elster dient auch dazu, die Vergänglichkeit des Lebens selbst zu betonen. Der Schatten der Elster spiegelt nicht wirklich wider, wie ihre Silhouette hätte dargestellt werden sollen. Dies kann ferner die Vergänglichkeit der Natur bedeuten. Es mag dazu gedient haben, die impressionistische Absicht hervorzuheben, eine Momentaufnahme einer bewegten Zeit festzuhalten, anstatt das statische Stillleben des früheren fotografischen Kunststils.
Dieses Kunstwerk, The Elster, war zu seiner Zeit ein bahnbrechendes Kunstwerk und forderte viel Kritik heraus. Es wurde von The Salon für die offizielle Kunstausstellung in Paris im Jahr 1869 zurückgewiesen. Winterszenen wurden jedoch unter den Impressionisten extrem verbreitet, wobei ähnliche Kunst von anderen Künstlern wie Sisley und Pissarro geschaffen wurde. Die Elster ist mittlerweile zu einem von Monets beliebtesten Werken geworden, und moderne Kritiker haben behauptet, sie sei eine von Monets besten Schneelandschaften. Das Originalkunstwerk befindet sich im Musee d'Orsay, Left Bank, Paris.
